金属波纹管与普通金属光滑管相比较，具有一定的挠性。散热片一类的管子外表面也呈波纹形状但没有挠性，这是因为它的结构与金属波纹管的结构有着根本的不同。

最本质的区别是：不锈钢金属波纹管在任何截面上、任意两点的壁厚都是相等的。而散热片的管子从其轴向剖面上看去，波纹部分的壁厚却比其它部分厚的多。

在用金属波纹补偿器的场合，主要是利用其弹性或烧住当然，不会用铸铁一类的脆性材料或硬质状态的管材、带材去制作金属波纹管。

尽管金属波纹管的盗性与其通径、波纹几何形状、材料、状态、壁厚等因素有关，正是由于上述原因，在一般情况下可以忽略材料、状态、壁厚等方面的既定因素，仅从通径、波纹几何形状方面就能够相对准确地分析出金属波纹管的挠性。

实际工程应用中，对各种不锈钢波纹管的最小弯曲半径都有一个起码的要求。人们用波纹管的最小弯曲半径来说明其挠性。

由于各类仪器仪表、机械设备上使用的弹性元件、敏感元件、特别是输送各种介质的软导管，多为U形不锈钢金属波纹管或以U形金属波纹管派生出来的其它形式的波纹管。因此以U形金属波纹管为典型，分析它的最小弯曲半径具有普遍的指导意义。

不锈钢金属软管在横向上受到力的作用之后，必然产生弯曲变形，变形的主要部位就是圆环膜片。凹面向心和凹面背心的两个半圆狐刚性大，它与圆环膜片相比，变形极小。也就是说凹面向心和凹面背心的半圆弧的小半径以及连接它们的圆环膜片的内、外半径差，这两个参数与变形有着直接的关系。

由于制造工艺上的困难，一定通径的金属波纹补偿器的波纹高度将受到其最大值的限制。波峰和波谷半圆弧的小半径及圆环膜片的内、外半径之差这两个值的确定，是以通径大小为基础的。通径大小是影响金属波纹补偿器变形的主要因素。